قرنفل با نام علمی Dianthus barbatus که در اروپا با نام رایج “Sweet William” شناخته می‌شود، یکی از گونه‌های زینتی و محبوب خانواده میخکیان (Caryophyllaceae) است . این گیاه که بومی کوهستان‌های جنوب اروپا، از پیرنه‌ها تا کارپات‌ها و بالکان است، نام خود را از واژه یونانی “Dianthus” به معنای “گل الهی” و “barbatus” به معنای “ریش‌دار” گرفته که اشاره به برآمدگی‌های ریش‌مانند در گلوی گل‌ها دارد . گیاهی است علفی و معمولاً دوساله یا با عمر کوتاه چندساله که ساقه‌هایی ایستاده به ارتفاع ۱۵ تا ۹۲ سانتی‌متر تولید می‌کند . برگ‌های آن نیزه‌ای شکل، به رنگ سبز روشن تا سبز-خاکستری بوده و گل‌های معطر آن به صورت خوشه‌ای متراکم و شامل ۱۵ تا ۳۰ گل در انتهای ساقه ظاهر می‌شوند .

دامنه پراکنش بومی این گونه عمدتاً اروپای جنوبی و شرقی شامل کشورهای اتریش، بلغارستان، فرانسه، ایتالیا، رومانی و اسپانیا است . با این حال، جمعیتی دور از این محدوده نیز در شمال شرقی چین، کره و جنوب شرقی روسیه یافت می‌شود که گاهی به عنوان واریته جداگانه **D. barbatus var. asiaticus** در نظر گرفته می‌شود . این گیاه به دلیل کشت گسترده از قرن شانزدهم در سراسر اروپا و سپس آمریکای شمالی و نیوزیلند، به صورت فراری از کشت در طبیعت بسیاری از مناطق معتدل جهان تثبیت شده است . زیستگاه‌های ثانویه آن را مراتع، حاشیه‌های جاده‌ها و زمین‌های بایر تشکیل می‌دهد .

فراتر از کاربرد زینتی، این گیاه دارای پیشینه‌ای غنی در فرهنگ و علم اروپا است. نام انگلیسی آن “Sweet William” نخستین بار در سال ۱۵۹۶ در فهرست گیاهان جان جرارد، گیاه‌شناس انگلیسی، ظاهر شد . اگرچه ریشه دقیق این نام نامشخص است، اما افسانه‌های متعددی آن را به ویلیام شکسپیر، سنت ویلیام یورک یا حتی ویلیام فاتح نسبت می‌دهند . در زبان گل‌ها در دوره ویکتوریا، این گل نماد شجاعت و دلاوری بود . از نظر علمی، پژوهش‌های قابل توجهی روی این گیاه در اروپا انجام شده است. مطالعه بر روی جمعیت متغیر ژنتیکی رقم ‘Dagan’ در اسرائیل، منجر به شناسایی لاین‌هایی با فنوتیپ‌های مرتبط با مقاومت به اتیلن شد که ماندگاری گل‌ها را به طرز چشمگیری افزایش می‌داد . این یافته‌ها برای صنعت گل‌کاری اهمیت زیادی دارد، زیرا افزایش طول عمر گل‌های شاخه بریده یکی از اهداف مهم به‌نژادی است. همچنین گل‌های این گیاه خوراکی بوده و به دلیل جذب پرندگان و پروانه‌ها، در باغ‌های طبیعی اروپا کاربرد فراوان دارد .